Des sablières ont longtemps été exploitées sur ce territoire, alors excentré de la cité. Puis, pratiquement toute la partie est de l'arrondissement, entre les voies ferrées et la rue de Vaugirard, a été exploitée pour en extraire du calcaire de construction. L'argile du sous-sol, enfin, a permis de créer les fameuses briques de Vaugirard, réfractaires, c'est à dire possédant une excellente tenue au feu.